三叉神經痛是面部痛症，除了經常跟牙痛混淆，痛感更為慘烈。患者痛起來猶如火燒、針拮、觸電、刀割，日常說話、咀嚼、刷牙、被風吹過、甚至吞口水等小事均有可能觸發劇痛。近年更有研究數據證實，太硬、太冷或熱，及太辣食物是三叉神經痛的三大飲食誘因，建議高危者及患者在炎炎夏日宜忍口，避免吃刨冰冷飲及辣菜式。

三叉神經線是面部最粗的神經線，也是第五對腦神經線，從腦幹伸延出來，走入頭顱底近耳上方位置，形成半月結節，並分出三個分支（三叉）：第一個分支V1是視神經，負責傳送上眼瞼和前額的感覺信號；中間的第二分支V2是上頷神經，負責傳送下眼瞼、鼻孔包括鼻腔和鼻竇黏膜、臉頰、上唇及上牙齦的感覺信號；最下的第三分支V3是下頷神經，負責傳送下牙齦、下唇及下顎的感覺信號。

三叉神經線雖然左右側各有一條，惟多數患者是面部單側出現疼痛，臨床上女性發病率稍高。

造成三叉神經痛的原因，普遍源於三叉神經根受血管或腫瘤壓迫，導致當中神經元的髓鞘（神經塗層）受損而致脫鞘，情況猶如電線外層的絕緣膠紙脫掉，令訊號異常，當送回腦部，就會使人感到劇烈痛感。多發性硬化症由於也是髓鞘退化的疾病，故患者也比一般人容易兼患三叉神經痛。另患全身性神經線發炎的人士也較高危，但也有一些個案沒有確切原因。

坊間多年來有不少資訊指刺激性食物會誘發三叉神經痛。2021年1月學術期刊 《Korean Journal of Pain》刊登了一份外國研究報告來回應此民間之說。

該研究在 2012至2017年這5年間追查了60名三叉神經患者的疼痛情況。結果顯示，觸發他們疼痛的誘因之中，有九成半是與飲食有關；而當疼痛誘發自某種食物時，第一位是太硬或耐嚼食物，佔10%。至於第二位則是太熱或太冷的食物，有8%人因此而誘發痛楚，負責是次研究的專家認為是由於三叉神經的Aδ纖維協助傳遞口腔內及外的溫度刺激而致。排第三位是辣味食物，有7%人會受其影響。

三叉神經痛對本身的機能沒有什麼大影響。然而，相比起牙痛是持續絞痛式或搏動式的痛感，三叉神經痛卻是無預警的電激痛，這劇烈痛感雖只短至數秒至一分鐘，惟一天可能會頻密出現50至60次，確令人寢食難安。此外，又因是單側痛，患者往往不敢用痛症的一邊咀嚼甚至刷牙，以致可影響口腔衛生，不但生活質素嚴重受損，身心也俱疲，因此絕對需要病向淺中醫。

診斷先作臨床檢查，並排除牙痛、生蛇後疼痛、偏頭痛、因鼻竇炎、耳部感染或其他面部創傷引致疼痛的可能性。如臨床症狀顯示大機率是三叉神經痛，就會安排求診者照磁力共震，以偵測三叉神經線是否受到壓，如有相關發現，就可確診。

治療方面，藥物治療主要是服用抗癲癎藥物，有效但容易出現嗜睡、頭暈。雖然現時當病情受控，服用兩至三個星期後，可在醫生監控下嘗試停藥，惟數個月至半年卻會復發而要再次服藥。

當患者對藥物反應未如理想，又受其副作用嚴重影響，而磁振影像顯示三叉神經線受壓迫，就可考慮做以下常見的手術，以改善及緩解疼痛症狀。

第一種「微血管減壓手術」，是通過入侵性的開腦手術，將施壓的血管和受壓的三叉神經根分開，並利用類似咕𠱸作用的人造物料隔著兩者。術後即時起效，5年內有七成半人可維持無痛狀態。該手術在本地發展及沿用多年，可達根治性功效，亦可用於割走壓著髓鞘細胞的腫瘤。有可能的副作用是同側聽力或會受影響。

第二種「立體定位放射治療」，是利用高分辨率的磁振，配合高精確度的電腦導航，精確找出三叉神經線的病灶，然後在這十分細微的位置放入非常高劑量的輻射。過程毋須麻醉，半天內可完成，屬單次治療。治療後一個月內可發揮最佳效果，3至5年內有五成人的痛症會復發，一成人單側面有點麻木感覺。

第三種「經皮神經節阻斷術」，主要利用X光、電腦掃描作定位，將刺針(導管)由面部皮膚外邊伸入，沿着三叉神經第三個分支去到頭顱底的半月結節位置，再用射頻熱凝、或氣球壓縮、或注入甘油的方法，來阻斷結節內負責痛感的神經元。此療法維持痛症緩解達2至3年，但明顯的風險包括影響眼角膜、長期單側灼痛及出現過敏。

謝日恒醫生

香港港安醫院－荃灣 神經外科顧問醫生